Biografia
Polêmico e inquieto, o artista plástico Leonel Mattos nasceu no município baiano de Coarací, em 1955. Autodidata, iniciou sua carreira artística em 1971 quando, aos 15 anos, pintou seu primeiro quadro. Realizou sua primeira exposição individual em 1974, na Galeria ESAF - BA. Utilizando um estilo de inspirações primitivistas, o artista retratava o cotidiano e sua vivência numa Bahia marcada pela ditadura.
Na década de 1980 mudou-se para São Paulo, na busca de experiências num centro cultural mais ativo. A nova vivência passa a influenciar o seu trabalho, e os pretos e brancos passam a prevalecer sobre os jogos cromáticos de sua primeira fase. Logo Leonel conquistou um novo público com seu trabalho, participando de vários salões oficiais por todo o Brasil, e sendo contemplado em diversas ocasiões com importantes prêmios da arte brasileira.
Em 1990 o artista retorna a Salvador e investe nas intervenções urbanas, na tentativa de democratizar a arte. Dedicou-se então à arte muralista, espalhando painéis pelos muros da cidade, e flerta com a arte performática realizando intervenções efêmeras em praças, igrejas, árvores mortas e em outros suportes.
“Em 1994 percebi que existiam muitos artistas na Bahia, mas eles não se associavam muito. As exposições ainda eram sempre dedicadas àquela geração passada - Calazans Neto, Caribé, Jenner Augusto - e a uns poucos artistas contemporâneos, como Tatau, Joaozito, Marepi. Reunimos vinte artistas e realizamos uma mostra conjunta em Salvador. Isso criou um questionamento sobre o que estava acontecendo no mercado de arte baiano…” Deste primeiro projeto, surgiu o que viria a ser futuramente o Sindicato dos Artistas Plásticos e Visuais da Bahia (SINAPEV-BA).
No ano de 2000, Leonel foi preso por porte de drogas, e de dentro da penitenciaria, deu continuidade ao seu trabalho, transformando paredes e grades em telas. O projeto tornou-se naturalmente um trabalho social e transformou a cadeia em um centro cultural. Com a influência direta de Leonel, a pintura se tornou atividade regular de centenas de presos.
O resultado deste trabalho foi apresentado na exposição Caixa Preta, de 2004, com desenhos e fotografias dispostos em um cenário que representa um labirinto.
No ano de 2009, Leonel Matos fundou o SINAPEV-BA, com a proposta de ser uma entidade de classe que oferecesse visibilidade, oportunidade e apoio aos Artistas Plásticos baianos, além de defender os direitos naturais e constitucionais da classe. O Sindicato, hoje presidido por Leonel, foi oficializado em setembro de 2011, e conta hoje com um currículo de patrocínio e participação em eventos culturais, sociais e políticos, em Salvador e outras cidades do Estado da Bahia.
